Рыжая — целиком рыжего цвета; имеет разные оттенки от светлого абрикосового и желтого до темно-каштанового, граничащего со светло-бурой. Грива и хвост могут по сравнению с туловищем иметь цвет более темный (например, бурый при светлом золотистом оттенке шерсти) или более светлый (с примесью белесых волос). У некоторых рыжий лошадей грива и хвост белеют в зависимости от времени года. Ноги рыжей лошади всегда того же оттенка, что и туловище.
Рыжая масть является одной из самых широко распространенных и встречается практически во всех породах лошадей. Рыжая масть является рецессивным признаком и обусловлена отсутствием черного пигмента в шерсти лошади. Красный же пигмент может быть представлен гаммой оттенков от желто-оранжевого до шоколадного, причем грива и хвост могут быть окрашены как светлее, так и темнее, чем корпус. В зависимости от оттенка различают светло-рыжую, темно-рыжую, золотисто-рыжую. Вариант золотисто-рыжего масти с бурыми гривой и хвостом, называемый нарындж (мандарин – азерб.), был свойственен лошадям карабахской породы, которая была использована при разведении донской породы. Сейчас среди донских лошадей такой оттенок рыжей масти встречается довольно часто, как и золотисто-рыжая масть, которая также характерна для ахалтекинской породы (впрочем. ахалтекинцы практически любой масти имеют золотистый отлив шерсти). В зарубежных породах лошадей, для которых характерна рыжая масть, также принято выделять несколько ее оттенков. Например, в суффолькской породе, где кроме рыжей масти никакой другой и не бывает, выделяют 7 ее оттенков: желто-рыжая, светло-рыжая, медно-рыжая, золотисто-рыжая, красно-рыжая, темно-рыжая и бурая. У квотерхосов принято различать 3 оттенка рыжей масти: sorrel (красно-рыжая) – более светлый оттенок, chestnut (каштановая) – более насыщенный красно-коричневый цвет, liver chestnut (печеночно-каштановая) – самый темный, темно-коричневый оттенок, соответствующий бурой масти. В некоторых других породах и других языках для обозначения различных оттенков рыжей масти существует множество других терминов. Например, в испаноговорящих странах Южной Америки называют рыжих лошадей с более темными гривой и хвостом tostado, с более светлыми и белыми гривой и хвостом - ruano, а для среднего варианта используется название alazán.

Под действием "гена-модификатора" F(Flaxen) – грива и хвост рыжей лошади становятся соломенного цвета или практически белого (игреневая масть). Ранее было принято считать, что этот признак возникает в следствие действия единичного аллеля, который, как и аллель, отвечающий за рыжую масть, является рецессивным. Однако, вероятнее за посветление гривы и хвоста отвечают несколько генов, так как степень посветления может быть разной и неоднородной. Поэтому слова "ген-модификатор" взяты в кавычки. Все лошади гафлингской породы имеют гриву и хвост осветленные практически до белого цвета. Также характерно для гафлингеров действие гена подласости Pn(Pangare), называемый также Mealy, который является геном-модификатором, осветляющим шерсть лошади на животе, внутренней стороне ног, на морде, в пахах и вокруг глаз. Лошади бельгийской тяжеловозной породы имеют, как правило, рыжую масть светлого оттенка и также белые или соломенные гриву и хвост. А вот в породе морган довольно часто встречается очень темный оттенок рыжей масти, который можно назвать темно-бурым и который практически не отличим от вороной масти. Такой оттенок, по всей видимости, возникает, благодаря действию гена-модификатора St (Sooty), дающего зональное потемнение шерсти.

Генетическая обусловленность различных оттенков рыжей масти еще не изучена. Однако, существует гипотеза, что ген TYRP1 участвует в синтезе промежуточного, «шоколадного» меланина (среднего между красным и черным), который присутствует в шерсти лошадей темно-рыжей и бурой масти, а, также, темно-гнедой и серебристо-гнедой.

Рыжая масть является «основой» для таких мастей как соловая, изабелловая, каурая, шампанская золотая, абрикосовая, рыже-чалая, рыже-пегая, рыже-чубарая, форелевая. Все они получаются в результате действия на «рыжем генотипе» осветляющих генов и генов, обуславливающих присутствие белой шерсти. Причем, абрикосовая масть является уникальной в своем роде, так как формирующий ее ген Prl (Pearl) действует только на основе рыжей масти, причем действие это осуществляется тоже по рецессивному типу.

Если обратиться к списку пород, в которых присутствует рыжая масть, то кроме тех, где она является единственной (суффолькский панч, гафлингская и родственная ей порода авелиньез) и наиболее типичной (донская, буденновская, бельгийская тяжеловозная), существует множество пород, где встречаются рыжие лошади: арабская, чистокровная верховая, ахалтекинская и многие другие верховые породы, рысистые породы, тяжеловозные и породы пони. Очень редко встречается рыжая масть во фризской породе лошадей, но является нежелательной, так как современный стандарт породы – вороная лошадь.